—Je suis le bourreau, répondit maître Donato.
—Marquis Vanni, dit Nicolino en pâlissant légèrement, mais le sourire sur les lèvres et sans donner aucune autre marque d'émotion, présentez-moi à monsieur; selon les lois de l'étiquette anglaise, il n'aurait le droit de me parler ni de me toucher, si je ne lui étais pas présenté, et, vous le savez, nous vivons sous les lois anglaises depuis l'entrée à la cour de madame l'ambassadrice d'Angleterre.
—A la torture! à la torture! hurla Vanni.
—Marquis, dit Nicolino, je crois que vous vous privez par votre précipitation d'un grand plaisir.
—Lequel? demanda Vanni haletant.
—Celui de m'expliquer vous-même l'usage de chacune de ces ingénieuses machines; qui sait si cette explication ne suffirait point à vaincre ce que vous appelez mon obstination?
—Tu as raison, quoique ce soit un moyen pour toi de retarder l'heure que tu redoutes.
—Aimez-vous mieux tout de suite? dit Nicolino en regardant fixement Vanni; quant à moi, cela m'est égal.
Vanni baissa les yeux.
—Non, répliqua-t-il, il ne sera point dit que j'aurai refusé à un prévenu, si coupable qu'il soit, le délai qu'il a demandé.