— En son nom, balbutia Achard, dont la mort commençait à glacer la langue, en son nom, madame, je m'engage… je jure… Oh! mon Dieu! mon Dieu!
La marquise se souleva, suivant sur le visage du moribond les progrès de l'agonie.
— Tu t'engages!… tu jures!… dit-elle. Est-il là pour ratifier l'engagement, lui? Tu t'engages!… tu jures!… Ah! et sur ta parole tu veux que je joue les années qu'il me reste à vivre contre les minutes qui te restent à mourir! Je t'ai prié, je t'ai imploré; une dernière fois je prie et j'implore: rends-moi ces papiers!
— Ces papiers sont à lui.
— Il me les faut, te dis-je! continua la marquise prenant de la force à mesure que le mourant s'affaiblissait.
— Mon Dieu! mon Dieu! ayez pitié de moi! murmura Achard.
— Nul ne peut venir, reprit la marquise. Cette clef ne te quitte jamais, m'as-tu dit?…
— L'arracherez-vous des mains d'un mourant?
— Non, répondit la marquise, j'attendrai.
— Laissez-moi mourir en paix! s'écria le moribond arrachant le crucifix de son chevet, et le levant entre lui et la marquise. Sortez! sortez! au nom du Christ!…