— C'est à monsieur le comte d'Auray que j'ai l'honneur de parler? demanda le vieil officier.
— Et moi, au capitaine Paul, répondit le jeune mousquetaire. Tous deux s'inclinèrent une seconde fois.
— Puis-je savoir à quel heureux hasard je dois l'honneur de la visite que me fait en ce moment l'héritier d'un des plus vieux et des plus beaux noms de la Bretagne?
Emmanuel s'inclina encore une fois en manière de remerciement; puis, après une pause d'un instant, comme s'il avait peine à entamer la conversation:
— Capitaine, continua-t-il, on m'a dit que votre destination était pour le golfe du Mexique.
— Et l'on ne vous a pas trompé, monsieur, je compte faire voile pour la Nouvelle-Orléans, en relâchant à Cayenne et à la Havane.
— Cela tombe à merveille, capitaine, et vous n'aurez pas à vous détourner de votre route, en supposant toutefois que vous vous chargiez d'exécuter l'ordre dont je suis porteur.
— Vous avez un ordre à me communiquer, monsieur, et de quelle part?
— De la part du ministre de la marine.
— Un ordre adressé à moi personnellement? répéta le capitaine avec l'accent du doute.