—Hautesse, dit Son Excellence, je suis le ministre de la police.
—Je te connais, répondit le dey.
—Alors, Votre Hautesse se doute du motif qui m'amène.
—Non. Mais n'importe, sois le bien-venu.
—Je viens pour empêcher Votre Hautesse de commettre un crime.
—Un crime! Et lequel? dit le dey, tirant son chibouque de ses lèvres et regardant son interlocuteur avec l'expression du plus profond étonnement.
—Lequel? Votre Hautesse le demande! s'écria le ministre. Votre
Hautesse n'a-t-elle pas l'intention de faire couper la tête à Osmin?
—Couper la tête à Osmin n'est point un crime, reprit le dey.
—Votre Hautesse n'a-t-elle pas l'intention de jeter Zaïda à la mer?
—Jeter Zaïda à la mer n'est point un crime, reprit encore le dey.