—Lequel? demanda le moine avec étonnement.
—Celui qui est près du juge, mon père; celui qui a un uniforme rouge et des épaulettes de colonel. C'est le bon Dieu qui l'amène sur ma route, mon père. Miracle, miracle!
Et chacun se mit à répéter: Miracle! après le condamné sans savoir encore de quoi il s'agissait; ce qui n'empêcha pas le bourreau de s'approcher du patient, afin de commencer son office. Mais le confesseur se plaça entre eux deux.
—Arrêtez, dit-il; au nom de Dieu, arrêtez!—Juge, continua la moine, le patient dit qu'il reconnaît assis près de toi un témoin qui peut lui sauver la vie en attestant qu'il est innocent. Juge, je t'adjure d'entendre ce témoin.
—Et quel est ce témoin? demanda le juge en se levant sur l'estrade.
—Le colonel Santa-Croce! le colonel Santa-Croce! cria le patient.
—Moi? dit avec étonnement le colonel en se levant à son tour; moi, mon ami? Vous vous trompez assurément, et, quoique vous sachiez mon nom, moi je ne vous connais pas.
—Vous ne le connaissez pas, hein? demanda le juge.
—Aucunement, répondit le colonel après avoir regardé avec plus d'attention encore que la première fois le condamné.
—Je m'en doutais, reprit le juge en secouant la tête; c'est une des ruses habituelles de ces misérables.