A mesure que nous approchions de la ville, nous marchions plus vite; Palerme nous attirait comme cette montagne d'aimant des Mille et une Nuits, que ne pouvaient fuir les vaisseaux. Après nous avoir montré de loin ses dômes, ses tours, ses coupoles, qui disparaissaient peu à peu, elle nous ouvrait ses faubourgs. Nous traversâmes une espèce de promenade située sur le bord de la mer, puis nous arrivâmes à une porte de construction normande; la sentinelle, au lieu de nous arrêter, nous salua, comme pour nous dire que nous étions les bienvenus.
Au milieu de la place de la Marine, un homme vint à nous:
—Ces messieurs sont Français? nous demanda-t-il.
—Nés en pleine France, répondit Jadin.
—C'est moi qui ai l'honneur de servir particulièrement les jeunes seigneurs de votre nation qui viennent à Palerme.
—Et en quoi les servez-vous? lui demandai-je.
—En toutes choses, Excellence.
—Peste! vous êtes un homme précieux. Comment vous appelez-vous?
—J'ai bien des noms, Excellence; mais le plus communément on m'appelle il signor Mercurio.
—Ah! très bien, je comprends. Merci.