Je portai lentement mon doigt à mon propre front, indiquant l'endroit où je croyais voir cette tache.
Grégoriska me comprit; il prit son mouchoir et s'essuya.
—Oui, oui, murmura Smérande, il aura rencontré quelque ours, quelque loup, qu'il se sera amusé à poursuivre. Voilà pourquoi un enfant fait attendre sa mère. Où l'avez-vous laissé, Grégoriska? dites.
—Ma mère, répondit Grégoriska d'une voix émue, mais assurée, mon frère et moi ne sommes pas sortis ensemble.
—C'est bien! dit Smérande. Que l'on serve, que l'on se mette à table et que l'on ferme les portes; ceux qui seront dehors coucheront dehors.
Les deux premières parties de cet ordre furent exécutées à la lettre, Smérande prit sa place, Grégoriska s'assit à sa droite, et moi à sa gauche.
Puis les serviteurs sortirent pour accomplir la troisième, c'est-à-dire pour fermer les portes du château.
En ce moment, on entendit un grand bruit dans la cour, et un valet tout effaré entra dans la salle en disant:
—Princesse, le cheval du comte Kostaki vient de rentrer dans la cour, seul, et tout couvert de sang.
—Oh! murmura Smérande en se dressant pâle et menaçante, c'est ainsi qu'est rentré un soir le cheval de son père.