—Comme il vous plaira,» dit Corcoran.
Et, prenant un fauteuil que personne n'avait eu la politesse de lui offrir, il s'assit, commodément appuyé pour écouter le discours de l'académicien.
Or, le savant homme était fort en peine pour trouver un exorde, car on avait oublié de mettre sur la table de l'eau et du sucre, et chacun sait que le sucre et l'eau sont les deux mamelles de l'éloquence. Pour réparer cet oubli impardonnable, il tira le cordon de la sonnette.
Mais personne ne parut.
«Ce garçon de salle est bien négligent, dit-il enfin; je le ferai renvoyer.»
Et il sonna deux fois, trois fois, cinq fois, mais toujours inutilement.
«Monsieur, dit Corcoran qui eut pitié de son martyre, ne sonnez plus. Ce garçon se sera pris de querelle avec Louison et aura quitté la salle.
—Avec Louison! s'écria le président. Mais cette jeune personne est donc d'un bien mauvais caractère?
—Non. Pas trop mauvais. Mais il faut savoir la prendre. Il aura voulu la brusquer. Elle est si jeune, elle se sera emportée, probablement.
—Si jeune! Quel âge a donc Mlle Louison?