Un profond soupir fut la seule réponse de Claudie. Brancas se hâta de l'interpréter en sa faveur.
«Mais, dit-il, si vous ne l'aimez pas, qui vous force de l'épouser?»
J'essayerais vainement de rapporter cette conversation. L'amour ne se décrit ni ne s'explique. Il suffira de dire qu'après deux heures de protestations, de serments et de reproches, Brancas obtint ce seul mot qui était pour lui la plus éclatante victoire:
«Espérez.»
Au même moment le major s'éveilla; en voyant les joueurs de whist déjà levés, il s'avança vers le groupe que formaient Brancas et Claudie, et dit gaiement au Parisien:
«Que dites-vous donc de si intéressant à ma chère enfant? Ses yeux brillent ce soir comme deux charbons allumés.
—Papa, répliqua Claudie, M. Brancas me faisait l'honneur de me répéter le plaidoyer qu'il va prononcer demain.
—Et tu en es contente?
—Ravie. Je suis sûre qu'il gagnera son procès.
—Tant mieux, dit le major; je n'aime pas les jésuites.»