—Si vous m'aimez, répliqua-t-elle, que vient faire ici M. Graindorge?»
Brancas vit bien qu'il fallait parler avec franchise. Il raconta les projets de mariage que son oncle avait formés pour lui et qu'il avait lui-même approuvés, jusqu'au jour où il entrevit la belle Claudie.
«Ce jour, continua-t-il, a décidé de ma destinée. Je vous aime.»
Il peignit cet amour des couleurs les plus passionnées. Il était sincère, et il était avocat; aussi fut-il éloquent: son amour passait avec ses paroles dans le coeur de la jeune fille. Elle se sentit vaincue et fit un dernier effort.
«Vous arrivez trop tard, dit-elle.
—Trop tard! s'écria Brancas découragé. Quoi! votre mariage est-il décidé et irrévocable?
—Il l'est.
—Quoi! vous allez devenir madame Audinet?
—Il le faut.
—Vous l'aimez?»