—Savez-vous, mademoiselle, dit Brancas, qu'on n'égorge pas plus agréablement ses amis que vous ne faites?
—Moi, égorger! Vous me faites tort, je vous assure. J'aime mes amies de tout mon coeur, mais je puis bien remarquer que Mme Élodie est sotte, qu'elle croit avoir tout le génie de monde, qu'elle ennuie de ses prétentions poétiques tous ceux qu'elle rencontre, et qu'elle choque les esprits les plus indulgents. Qu'en pensez-vous, monsieur? ajouta-t-elle en se tournant vers Athanase.
—Je pense que vous avez raison, comme toujours, répondit Ripainsel.
—Monsieur Ripainsel, continua Rita, restez près de moi, je vous prie. Vous êtes un juge précieux. Personne n'opine du bonnet avec plus de bonne grâce que vous.»
La conversation continua quelque temps sur ce ton; mais déjà il était trois heures du matin, et la plupart des gens n'aspiraient qu'à dormir et digérer en paix. Les plus âgés donnèrent le signal du départ et furent bientôt suivis de la foule des invités.
Quand Athanase se retira avec son ami Brancas:
«Monsieur, lui dit Oliveira, j'espère que vous me ferez le plaisir de revenir ici?»
Athanase regarda Rita.
«Monsieur, dit-il, j'allais vous en demander la permission.»
Mlle Oliveira sourit, et, se tournant vers Claudie, lui dit tout bas: