Audinet, qui suivait attentivement la conversation du Parisien et de Mme Bonsergent, fronça le sourcil. Il sentait que son rival allait le gagner de vitesse, et il se hâta d'interrompre le cours des flatteries de Brancas. Peu de moments après, le souper finit, et chacun se leva pour rentrer dans le salon. L'avocat alla s'asseoir près de Rita.
«Eh! bien monsieur, dit celle-ci, comment trouvez-vous Mlle Bonsergent? Il paraît que la province ne vous fait pas peur.
—Je la trouve très-digne de votre amitié, répondit Brancas.
—Elle a de l'esprit?
—Un esprit charmant. Je n'aurais pas cru qu'à Vieilleville.....
—Sa mère, interrompit Rita, est une véritable perle.
—Euh! euh! dit le Parisien d'un air indécis, comment l'entendez-vous?
—Comme il faut l'entendre, répliqua Mlle Oliveira. N'est-ce pas le devoir des mères de faire ressortir le mérite de leurs filles?
—Assurément.
—Eh bien, le ridicule de Mme Bonsergent ne donne-t-il pas un nouveau prix à la simplicité charmante de Claudie?