Brancas, désespéré, se mit à la recherche du secrétaire général. Il voulait venger sur lui toutes ses douleurs. Audinet le vit entrer en tremblant dans son cabinet de travail. Le visage du Parisien, ordinairement doux et poli, était en ce moment-là contracté par une fureur froide qui glaça le sang dans les veines du secrétaire général.
«Monsieur, dit Brancas sans le saluer, connaissez-vous cette écriture?»
Il montrait le billet anonyme.
«Non, dit Audinet, qui recula instinctivement dans un coin de la chambre.
—Vous êtes un infâme menteur et un misérable coquin!» s'écria Brancas d'une voix tonnante.
Au bruit, le colonel Malaga entra.
«Qui se permet de parler ainsi chez moi? dit le colonel.
—Moi! répliqua Brancas furieux. Moi! qui parle à monsieur votre fils.
—Qui? vous! reprit le colonel d'une voix insolente. Et d'abord, mon petit monsieur, commencez par ôter votre chapeau. Je suis chez moi et je veux qu'on me respecte.
—Monsieur, dit Brancas, je crois parler à un homme d'honneur.