—À sept heures du matin.»
Le colonel sortit brusquement, et sur son passage heurta Catherine, qui prêtait l'oreille suivant l'usage de son métier et qui se hâta d'avertir sa maîtresse. Cette terrible nouvelle ébranla la fière Claudie. Elle sentit à ce coup combien son amant lui était cher, et, malgré l'orgueil qui luttait dans son coeur contre l'amour, elle écrivit à Brancas ces deux mots:
«Aimez-moi et vivez.
«CLAUDIE.»
Elle passa toute la nuit dans une inquiétude mortelle, rêvant toute éveillée, et croyant voir le corps sanglant de Brancas. Elle pria Dieu avec une ferveur extraordinaire.
«Hélas! pensait-elle, c'est mon orgueil qui l'a perdu.»
Le matin, dès six heures, elle vit son père prendre sa canne et sortir.
«Où vas-tu? dit-elle.
—Me promener dans la campagne.
—Tâche d'empêcher cet affreux duel! s'écria-t-elle.