—Qui te l'a dit? demanda le vieillard étonné.
—Qu'importe? Je le sais.»
Et elle se hâta de lui raconter la perfidie d'Audinet, sa querelle avec Brancas, et le refus qu'elle avait fait de se réconcilier, et les raisons probables du duel.
—Ah! le lâche coquin!» s'écria le major en pensant à Audinet.
Il courut chez le colonel Malaga. Celui-ci était déjà sorti avec ses témoins. Le major prit des informations dans le voisinage, et suivant toujours le colonel comme à la piste, il parvint à l'apercevoir. Mais déjà il était trop tard. Le combat était commencé.
Brancas et Ripainsel, accompagnés d'un officier de la garnison de Vieilleville, qui servait de second témoin à l'avocat, arrivèrent les premiers sur le terrain. Peu après parut le colonel. On se salua, on chargea les armes, on mesura quinze pas de distance et les deux adversaires se mirent en ligne. Le hasard favorisa Brancas, qui tira le premier.
La balle effleura seulement le front du colonel et coupa une touffe de cheveux.
«Bien visé! dit Malaga, mais voici qui est mieux...»
Au même moment arrivait le major tout essoufflé.
«Ne tire pas!» s'écria-t-il.