—Lâchez-moi!»
Pendant ce débat, la voiture d'Alice avait disparu au coin du boulevard.
«Eh bien, dit Quaterquem désespéré, venez avec moi puisqu'il le faut; noyons dans les flots du punch mes infortunes et mon amour.»
Tout le monde le suivit jusqu'au café le plus proche. Déjà l'on éteignait le gaz, et les garçons fatigués faisaient leurs préparatifs de départ. Il fit apporter le punch, prit en main la cuiller, et, au milieu de l'attente générale, prononça le discours suivant:
«Manants et gentilshommes de ma bonne ville de Paris, vous voyez en moi le plus heureux des hommes et le plus infortuné....
—Bravo! très-bien! dit le choeur des amis.
—Mon bonheur est sans limites, comme l'Océan, et mon infortune est sans fin, comme l'éternité....
—Tu l'as déjà dit! cria le choeur.
—Eh bien! je le répète, ne m'interrompez pas, ou je ne dirai rien.... J'aime la plus belle des femmes....
—Écoutez! écoutez! cria le choeur.