—C'est impossible! Alice sait qu'elle doit l'épouser, et elle l'aime.
—Elle ne l'aime pas!
—Elle l'aime!
—Elle ne l'aime pas! vous dis-je.
—Eh bien, l'amour n'est pas nécessaire en ménage. Alice est une fille vertueuse et bien élevée qui m'obéira volontiers.
—Elle est vertueuse et bien élevée mais elle n'obéira pas!»
Peu à peu Cornelius s'échauffait, et la discussion allait dégénérer en querelle, lorsque Quaterquem, qui s'en aperçut, tourna bride et reprit le chemin d'Orléans.
«C'est assez pour une fois, pensa-t-il; il ne faut pas faire buter ce vieil entêté.»
Au fond, il n'était pas trop découragé. Il s'était attendu et préparé d'avance à la réponse de l'Anglais, aussi ne chercha-t-il plus qu'un moyen de tourner la difficulté. En arrivant à l'hôtel, il alla trouver Hercules.
Le digne gentleman, vêtu d'une jacquette écossaise et coiffé d'une casquette sans visière, avait la grâce, la désinvolture, l'aisance et la noblesse des palefreniers anglais. Dès qu'il aperçut Quaterquem, il leva les yeux vers le plafond et parut en contempler les moulures avec beaucoup d'attention.