«Monsieur, dit Quaterquem, voulez-vous, je vous prie, vous promener un quart d'heure avec moi? j'ai à vous entretenir d'une affaire très-importante.
—Je n'ai point d'affaire avec vous, dit l'Anglais.
—C'est possible, dit Quaterquem, mais j'en ai avec vous, moi. Venez.»
Hercules le suivit, non sans peine, et tous deux allèrent se promener sur les bords de la Loire.
«Aimez-vous beaucoup miss Hornsby?» dit Quaterquem.
L'Anglais le regarda sans répondre.
«Je vois bien, continua Quaterquem, que ma question vous étonne un peu. Il faut que vous sachiez que j'aime passionnément miss Hornsby et que je veux, moi aussi l'épouser. Or M. Hornsby s'est mis dans la cervelle de vous donner la préférence, et cette idée bizarre s'est vissée si profondément dans son crâne que je ne viendrais jamais à bout de la dévisser sans votre aide. Voyons, parlez sincèrement: aimez-vous miss Hornsby?
—De quoi vous mêlez-vous? dit Hercules.
—Enfin, vous persistez à vouloir l'épouser?
—Parbleu! et je vous trouve hardi, monsieur, de me parler de ce ton.