—Qu'en sais-je?»
Bonsergent éleva le bourgeon à la hauteur de ses yeux, le tourna et le retourna, le contempla quelque temps avec amour, et se penchant vers le colonel:
«C'est le géant des batailles! dit-il.
—Ah! tant mieux.... Il sera préfet avant deux ans.
—Qui? le géant des batailles?
—Non, non, mon fils Audinet!
—Oui, c'est un garçon d'avenir, et je ne suis pas inquiet de son avancement.... Où diable vais-je le placer?
—Audinet?
—Eh! tu ne parles que de ton Audinet. Je te parle de mon géant des batailles. Tiens, voici la rose jaune à fleurs doubles d'un vermeil orangé à l'intérieur, rosa sulphurea, n'est-ce pas joli? Mais ce jaune ferait tort au rouge écarlate de mon beau géant. Ah! vois-tu ma pimprenelle à fleurs de ciste? Ses larges fleurs blanches feront valoir le géant.... Tu hausses les épaules? Ignorant! Comme si ma pimprenelle ne valait pas toutes les préfectures de France! Voyons, tu disais que ton Audinet sera préfet dans deux ans?
—Préfet ou député.