—Oui, colonel.
—Je ne lui en fais pas mon compliment. Faire acquitter ce scélérat, quand tout le condamnait! Voilà un vilain tour de force.
—Qu'en sais-tu? dit le major. Qui te dit que ce malheureux n'avait pas été exaspéré jusqu'à la folie par de longues souffrances? On coupe le cou aux parricides, c'est fort bien; mais que fait-on aux parents qui égorgent leurs enfants ou qui les séquestrent? Presque rien. Le jury est plein d'indulgence pour eux.
—Bon! ne vas-tu pas démolir l'autorité paternelle déjà si ébréchée? dit Malaga.
—L'autorité paternelle n'est pas un droit, c'est un devoir. Les parents sont la propriété des enfants.
—Bravo! papa, s'écria Claudie en battant des mains, voilà qui est bien dit, et je suis bien fâchée que tu n'aies pas rédigé le Code.
—Tais-toi, petit serpent, dit le major; on ne te demande pas ton avis.
—Mais je l'offre, papa, et je veux que tu l'entendes. Et pour commencer, puisque tu es ma propriété, je ne veux pas qu'on détériore mon bien. Prends-moi cette calotte de velours pour te garantir du vent frais du soir, et allons au jardin. Venez-vous, colonel?»
Les deux anciens soldats obéirent.
«À propos, dit Malaga, raconte-nous donc la fin de ton rêve.