Ripainsel n'en put pas tirer autre chose; mais pendant toute la soirée le Parisien, sous divers prétextes, essaya d'obtenir toutes sortes de renseignements sur M. Bonsergent et sur sa femme.
À la fin, Athanase appuya ses coudes sur la table, son menton dans ses mains, en regardant son ami dans les yeux:
«Sais-tu, dit-il, quelle est la meilleure de toutes les définitions?
—Je n'y ai jamais pensé, mais tu me feras plaisir de me l'apprendre.
—C'est celle qui définit par le genre prochain et par la différence spécifique. Par exemple: l'homme est un animal raisonnable; c'est une définition, n'est-ce pas?
—Oui, et même assez mauvaise, il me semble.
—Je te l'abandonne. Elle est de Descartes, Malebranche, Leibnitz ou Cicéron, et n'en vaut pas mieux pour cela. Bonne ou mauvaise, c'est une définition.
—Bien. Après?
—L'homme est un animal; voilà le genre prochain. Ainsi, tu es un animal, Audinet est un animal.
—Et toi?