—Voilà ma réponse.
Et comme j'allais insister:
—Coralie! cria-t-il à sa cuisinière, allez chercher les gendarmes!
J'aurais bien répliqué; mais au mot de «gendarmes» Crancy fut saisi d'une telle frayeur qu'il s'enfuit et que je fus obligé de le suivre. Au moins pour couvrir notre retraite, je dis au président:
—Monsieur, avertissez Francis de ne pas sortir s'il veut éviter quelque scène désagréable.
Mais le soir même, le procureur de la République fit appeler Michel et lui fit prêter serment, sous peine d'être coffré sur-le-champ, qu'il ne donnerait pas suite à sa menace.
—Au reste, dit Michel en prêtant le serment demandé, il suffit qu'on connaisse partout la poltronnerie du pauvre Francis!
Mais la catastrophe approchait.