CHAPITRE XXIV
LA POURPRE DES ANCIENS.
«Colores dicti sunt quòd CALORE ignis vel solis perficiantur.»
(Saint Isidore.)
I
La pourpre des anciens était une couleur très-belle et très-estimée. Cette couleur fut, dans l’antiquité, l’apanage des seigneurs et des rois. Son nom désignait la puissance ou la royauté. Les grands étaient appelés purpurati, parce qu’ils avaient le droit de porter un habit pourpre. La matière dont il s’agit se vendait, en Asie, au poids de l’argent.
Aujourd’hui, la pourpre est à peu près abandonnée. Les personnes du monde ignorent même généralement la signification exacte que les anciens attribuaient à ce mot, signification un peu différente de celle que nous lui donnons aujourd’hui. Car on n’appelait pas pourpre une teinte rouge, glacée de vermillon, mais une sorte de violet. Dans le principe, c’était même un violet foncé; plus tard, à l’aide de certaines manipulations, on rendit la nuance plus ou moins rouge.
On nommait pourpre dibaphe celle des étoffes teintes deux fois. Cette nuance avait beaucoup de réputation.
II