— Cet homme n’est pas en faute, mademoiselle. Il croyait bien faire…
L’inconnu salua :
— Mlle de Trivières, je crois ? C’est moi qui n’aurais pas dû accepter avec un pareil « sans-gêne » l’offre de votre portier.
« Croyez que je regrette vivement. Toutes mes excuses… Viens, Farfadet, débarrassons les lieux…
« Vous pouvez vous tenir pour assurée, mademoiselle, que mon cheval ne rentrera plus ici… »
Diane interdite serrait nerveusement le manche de sa cravache… Ses yeux étincelants ne quittaient pas l’officier.
Celui-ci, un lieutenant de haute taille, en tenue de campagne bleu horizon, faisait sortir son cheval, qu’il avait sellé avec l’adresse d’un homme habitué à se servir lui-même.
L’étranger salua encore en partant, d’un geste cérémonieux. Son œil bleu, profond, rencontra le regard hautain de la jeune fille.
Arrivé au milieu de la cour, il sauta en selle avec aisance, tourna la tête du côté de Mlle de Trivières et dit, d’un ton ironique, en soulevant son képi :
— Il ne me reste plus, mademoiselle, qu’à vous remercier de votre gracieuse hospitalité.