«Depuis six mois que je sais ça, je n'ai eu le courage de rien dire à personne, pas même à ma femme.
«Nous nous sommes donné tant de mal pour élever cet enfant-là; nous avons eu tant de misère ensemble, que, aujourd'hui, je ne sais plus comment je ferais pour m'en séparer.>
Tout ça, c'était vrai, et si Maugendre semblait à plaindre, on pouvait bien avoir aussi pitié du pauvre François.
Pris entre ces attendrissements contradictoires, M. le curé suait à grosses gouttes, appelait mentalement les lumières d'en haut.
Et, oubliant que Louveau était venu lui demander un avis, il articula d'une voix étouffée:
«Voyons, François, mettez-vous à ma place, que conseilleriez-vous?»
Le marinier baissa la tête.
«Je vois bien qu'il faudra rendre Victor, monsieur le curé.
«J'ai senti ça l'autre jour quand Maugendre est venu nous surprendre, il m'a fendu le coeur à le voir si vieux, si triste et si cassé.
«J'étais honteux comme si j'avais eu de l'argent à lui, de l'argent volé, dans ma poche.