—Le Merquier?… diable!…
—Oui, Le Merquier, l'homme d'affaires d'Hemerlingue, ce sale cafard qui a converti la baronne, sans doute parce que sa religion lui défendait d'avoir pour maîtresse une musulmane.
—Allons, allons, Jansoulet…
—Que voulez-vous, monsieur le duc?… La colère vous vient, aussi… Songez à la situation où ces misérables me mettent… Voilà huit jours que je devrais être validé et qu'ils font exprès de reculer la séance, parce qu'ils savent la terrible position dans laquelle je me trouve, toute ma fortune paralysée, le bey qui attend la décision de la Chambre pour savoir s'il peut ou non me détrousser… J'ai quatre-vingts millions là-bas, monsieur le duc, et ici je commence à tirer la langue… Pour peu que cela dure…
Il essuya les grosses gouttes de sueur qui coulaient sur ses joues.
—Eh bien! moi, j'en fais mon affaire de cette validation, dit le ministre avec une certaine vivacité… Je vais écrire à Chose de presser son rapport; et quand je devrais me faire porter à la Chambre…
—Votre Excellence est malade? demanda Jansoulet sur un ton d'intérêt qui n'avait rien de menteur, je vous jure.
—Non… un peu de faiblesse… Nous manquons de sang; mais Jenkins va nous en rendre… N'est-ce pas, Jenkins?
L'Irlandais, qui n'écoutait pas, eut un geste vague.
—Tonnerre! Moi qui en ai trop, du sang…»