—Oui... mais...
—N'ayez pas peur. Je fume aussi.»
À ces mots elle se leva, prit sur la table une boîte en argent, en tira des cigarettes qu'elle offrit à ses visiteurs, sonna, demanda du feu, et un domestique qui avait la poitrine couverte d'un large gilet rouge apporta une bougie.
«Vous ne croiriez pas, reprit-elle en inclinant gracieusement la tête et en lançant en l'air une légère bouffée de fumée, qu'il y a ici des gens qui n'admettent pas qu'une femme puisse savourer un petit cigare. Oui, tout ce qui échappe au vulgaire niveau, tout ce qui ne reste point asservi à la coutume banale est ici sévèrement jugé.
—Les femmes de notre district, dit Pierre Vasilitch, sont surtout très-sévères sur cet article.
—Oui. Elles sont méchantes et inflexibles; mais je ne les fréquente pas, et leurs calomnies ne pénètrent point dans mon solitaire refuge.
—Et vous ne vous ennuyez pas de cette retraite? demanda Boris.
—Non. Je lis beaucoup, et lorsque je suis fatiguée de lire, je rêve, je m'amuse à faire des conjectures sur l'avenir.
—Eh quoi! vous consultez les cartes! s'écria Pierre, étonné.
—Je suis assez vieille pour me livrer à ce passe-temps.