Le forestier se retourna.
—C'est à toi que je parle,—continua de plus belle le paysan,—à toi, asiatique[23], buveur de sang, à toi!
—As-tu perdu l'esprit,—dit le forestier;—je crois plutôt que tu es ivre.
—Ivre? N'est-ce pas à tes frais que je me suis enivré? maudit tueur d'âmes, bête féroce, bête féroce!
—Je vais... t'apprendre...
—Va toujours! Qu'est-ce que ça me fait; je suis prêt à tout. Que veux-tu que je devienne sans cheval? Assomme-moi; j'aime mieux en finir tout de suite que de mourir de faim. Que tout périsse à la fois... femme, enfants! Quant à toi, sois tranquille, nous te retrouverons bien.
Birouk se leva.
—Frappe! frappe!—reprit le paysan avec rage;—frappe! allons, frappe donc!
À ces mots la petite fille, qui était restée couchée, se releva avec vivacité.
—Silence!—cria le forestier d'une voix tonnante, et il fit un pas en avant.