Vers le matin ils entendirent un bruit sourd comme celui d'un travail souterrain. Belle-Rose fit arrêter tout le monde et colla son oreille aux parois de la mine.
—Très bien, dit-il; on sape en avant.
—Mine et contre-mine! dit la Déroute; creusons.
On creusa si bien, que vers midi on entendit très distinctement les coups de pioche qui frappaient la terre. Des deux côtés on travaillait avec une égale ardeur.
—Alerte! mes garçons, reprit le sergent; après la pelle ce sera le tour du pistolet.
Au bout d'une heure, Belle-Rose reconnut à la sonorité des coups qu'on n'était plus séparé que par deux pieds de terre.
—Couchez-vous tous! dit-il en étendant la main vers ses mineurs.
—Eh! mon lieutenant, tous, excepté moi! s'écria la Déroute.
—Toi le premier! reprit l'officier d'un air qui ne souffrait pas de réplique.
La Déroute obéit; mais tandis que Pierre se couchait à la droite de
Belle-Rose, le sergent se mit à sa gauche.