—Au fait vous ne me mangerez pas!... C'est que j'ai grande envie de vous prier, ainsi que M. Georges, d'ajouter ces dix sous aux vingt francs que vous avez donnés à la petite. Ils sont en cuivre.... Bien sûr, ils ne tiendront pas entre vos doigts.
—Donnez toujours, mon brave Canada. Voilà dix sous qui rachèteront bien des lapins!» dit Mme Rose.
Et, après avoir serré la main calleuse du pêcheur, Mme Rose disparut dans la nuit.
«Est-ce un cœur de femme, ça? dit Canada quand il ne la vit plus. Vous voyez, elle me ferait donner tout mon bien!
—Oui, oui, répondit Georges tout bas, et vous pourriez bien avoir raison.»
Canada cligna de l'œil. «C'est à propos de ce que je vous ai dit ce matin que vous me dites cela. Eh! prenez garde, monsieur! de moins jeunes que vous se sont pris à ces hameçons, et, quand on a mordu, c'est trop tard.»
Canada et M. de Francalin se séparèrent sans plus parler: l'un rejoignit sa barque, portant sur son épaule l'épervier plein de poissons; l'autre regagna la crique où il avait l'habitude d'amarrer le canot.
Dès les premier bonds que Tambour fit sur le sable, il fureta comme un chien qui cherche une piste, flaira quelques touffes d'herbes, et prit sa course à travers la prairie. Georges le suivit lentement; ses jambes le portaient à la Maison-Blanche, son esprit était à Herblay. Comme il approchait du chemin qui séparait son domaine de la prairie, il entendit de grands aboiements; il releva la tête et aperçut de la lumière chez lui. Au même instant, la porte du jardin s'ouvrit et un jeune homme en sortit, caressant de la main Tambour, qui faisait des bonds extravagants.
«Comme Thémistocle à la cour du roi des Perses; je viens te demander l'hospitalité, dit le nouveau venu.
—Valentin!» s'écria Georges.