«Et je me mis, en l'attendant, à ranger les choses du ménage, à réparer l'inévitable désordre causé par mon absence. Assiettes et bols avaient été entassés pêle-mêle dans le bahut. La vue de ce meuble me rappela subitement la hache que j'y avais enfermée. Je constatai avec effroi qu'elle n'y était plus… Un des fils entrait.
«—La hache de François Harnay, lui demandai-je toute troublée, est-ce toi qui l'as prise?
«—Non, me répondit-il, mais le père l'a emportée au bois ce matin.
«Je sentis une secousse au cœur.
«—Viens! fis-je; allons voir où il reste. Je ne suis pas tranquille à son sujet.
«Nous n'avions pas cheminé l'espace d'une centaine de pas hors de la hutte que nous aperçûmes Pêr au détour du sentier; mais qu'il était pâle, Jésus-Dieu! Et combien chancelante était sa démarche! C'est à peine s'il pouvait mettre un pied devant l'autre. Je m'élançai vers lui:
«—Tu es blessé?
«—Je ne sais pas… non… mais malade, très malade.
«—Par la croix du Christ, que t'est-il arrivé?
«—Rentrons d'abord chez nous, de grâce… Je vous raconterai tout.