L'abbé depuis un instant souriait avec pertinence:
--C'est ainsi qu'on appelle à la Quartfourche le fagus persicifolia, fit-il comme négligemment. Mademoiselle Verdure soubresauta:
--Je ne vous savais pas si fort en botanique.
--Non; mais j'entends un peu le latin.
Puis, incliné vers moi: Ces dames sont victimes d'un involontaire calembour. Persicus, chère Mademoiselle, persicus veut dire pêcher, non persil. Le fagus persicifolia dont Monsieur Lacase remarquait les feuilles qu'il appelle si justement lancéolées, le fagus persicifolia est un "hêtre à feuilles de pêcher."
Mademoiselle Olympe était devenue cramoisie: le calme qu'affectait l'abbé achevait de la décomposer.
--La vrai botanique ne s'occupe pas des anomalies et des monstruosités, sut-elle trouver à dire sans tourner un regard vers l'abbé; puis vidant sa tasse d'un trait elle partit en coup de vent.
L'abbé avait froncé sa bouche en cul de poule, d'où s'échappaient des manières de petits pets. J'avais grand'peine à retenir mon rire.
--Seriez-vous méchant, Monsieur l'abbé?
--Mais non! mais non... Cette bonne demoiselle, qui ne prend pas assez d'exercice, a besoin qu'on lui fouette le sang. Elle est très combative, croyez-moi; quand je reste trois jours sans pousser ma pointe c'est elle qui vient ferrailler. A la Quartfourche les distractions ne sont pas si nombreuses!...