—Ah! c'est vrai, dit-elle avec un sourire satisfait, vous êtes le nouvel ingénieur.
—Diable, pensa Philippe, quelle police.
—L'hôtel de la Tête de Bœuf est rue Saint-Gilles: c'est à deux pas, dit-elle, mais puisque vous êtes pour rester, il vaudrait mieux prendre une chambre en ville. Cela vous coûtera moins cher et vous serez mieux. Il y en a une chez le Général, libre d'hier... Là vous serez bien.
—Chez le Général? dit Philippe inquiet. Ah! non, certainement; j'aime mieux l'hôtel.
—À votre aise, dit l'épicière vexée: en ce cas, Jalabert va vous y conduire... Jalabert!
Philippe vit arriver au pas de course un vieil homme à cheveux gris qui debout au milieu de la place depuis l'arrivée de la diligence avait suivi la scène avec intérêt. En arrivant devant l'ingénieur, il fit claquer ses talons, salua militairement avec vigueur et s'empara de la valise.
—Jalabert, conduis monsieur à la Tête de Bœuf... Faites pas attention à ce qu'il dit, ajouta-t-elle, il est un peu fou. Mais il connaît bien la ville: c'est lui qui la montre aux Anglais.
Philippe Viniès suivit son guide au long des vieilles rues. Quelques passants s'en allaient d'un pas très lent, le nez au vent, les mains dans les poches.
—Belle place, Milord, dit le vieux soldat, belles maisons, bâties par les Anglais...
—Comment, par les Anglais? dit Philippe surpris.