Sans se soucier d'un geste de dénégation, elle ajouta en minaudant:
—Si fait!.... Nine, débouche une bouteille et remplis les verres, cela nous mettra tous à l'unisson.
Elle insistait si fort que La Guêpie et son compagnon durent s'exécuter. Ils trinquèrent avec elle et avec les fumeurs. L'ancienne modiste, alors, s'écria:
—Maintenant, si nous faisions une partie de trente et un?... Qu'en pensez-vous, mesdames?
Pendant qu'on dressait une longue table à jouer et qu'on installait des chaises, La Guêpie chuchota à l'oreille du Traquet:
—C'était écrit... Ça va commencer par un trente et un et ça finira par un petit bac... Buvons le calice jusqu'à la lie!
—Monsieur de la Guêpie, reprit Mme Alicia, veuillez vous asseoir près de moi... Quant à vous, monsieur Fontenac...
—Pardon, ma tante, interrompit Nine, je crois que M. Landry ne se soucie pas de jouer... Permettez-moi de l'emmener dans la salle à manger; il m'aidera à préparer le thé.
—A votre aise, acquiesça maternellement Mme Miroufle, allez, mes enfants, allez!
Les deux jeunes gens passèrent dans la pièce voisine et Mlle Nine murmura, de son air ingénu: