—Pardon, mille fois pardon, mademoiselle.
—Entra-t-on jamais chez une personne de mon sexe!…
—Hélas je vous supposais endormie… Je me flattais de vous voir un instant à votre insu, et de pouvoir poser sur votre lit ces fleurs, qui, lors de votre réveil, vous auraient appris…
—Quoi?
—Que la première pensée du tendre Solange avait été pour vous; car, à quel autre que moi auriez-vous pu imputer cette légère marque d'attention?
—Sous toute autre forme, monsieur (répliquais-je plus d'à moitié radoucie), votre attention m'aurait infiniment touchée; mais…
«Que pouvais-je ajouter de raisonnable, Juliette? J'aurais eu bonne grâce à faire la méchante! à quereller! J'allais être, ma foi! la plus embarrassée, si l'aimable enfant, tombant à mes genoux et portant à sa bouche ma main dont il demeurait emparé, ne s'était mis éloquemment en frais de justification. Peine inutile, car j'étais bien éloignée de lui vouloir du mal, mais j'avais besoin qu'il entrât en scène, afin que je fusse dispensée de pousser plus loin un rôle que je sentais ne pouvoir soutenir avec vérité… Le prétendu criminel dit tout ce qu'il voulut; je me tirai d'affaire avec un air de demi-colère que je n'avais point de peine à laisser dégénérer par degrés en indulgence. Ma position exigeait ce petit manège. Quelque coupable que pût être, dans le fait, celui que son intention et surtout son amour justifiaient si bien, sa cause n'était pas à beaucoup près la plus mauvaise. Sans ma faute, quelle eût été la sienne! il s'agissait donc de détruire l'impression que ce qu'avait vu Solange (eut-il été plus enfant encore) ne pouvait manquer de faire naître dans son esprit.
«Cependant, au lieu de se prévaloir de sa découverte et de la prise qu'elle lui donnait sur moi, le pauvre petit, toujours contrit, toujours suppliant, couvrait ma main de baisers.
—Belle, mais perfide main (disait-il), je te caresse, et j'y ai bien du plaisir… tu n'es pourtant que mon ennemie (ceci m'étonna).
—Que voulez-vous dire, Monsieur!