Ce n'est ni le lieu, ni le temps, de faire à ce sujet des réflexions réjouissantes ou tristes; il suffira que je vous affirme connaître une famille de cette envergure. Souriez si vous voulez, mais, saluez!....
Je rencontrai donc, certain soir, le père prolifique de toute cette progéniture, et prîmes ensemble un bon apéritif,--un bock d'eau d'Emmerin 1913, sans typhus.--L'expression généralement patriarcale (108 enfants vivants) du pauvre vieux, paraissait empreinte du plus noir des soucis, et, au cours de l'absorption, il daigna laisser couler le flot de ses amertumes:
«Mes enfants me donnent bien des inquiétudes. J'ai, chaque fois que mes coffres furent remplis, distribué leur contenu à mes descendants. Cet avoir, je me suis efforcé de le leur répartir équitablement en proportion de leurs familles,--car vous pensez bien que les fils d'un père de 108 enfants ont, eux aussi, une nombreuse marmaille. Ils devaient le gérer, selon le rite, en «bons pères de famille».--Et voyez comme sont fausses ces expressions que l'usage consacra... Tous mes 108 enfants prétendent avoir agi en «bons pères de famille». Or, mes petits-enfants réclament, réclament!..... Il faut bien qu'ils aient un peu raison pour tant se plaindre.
»Je pris mon vieux bâton, partis rendre visite à mes fils, et, tel un Inspecteur du Comité, j'enquêtai, j'enquêtai...
»Le long des diverses routes parcourues, j'avais préparé des semonces, des remontrances, mille belles phrases, des conseils prudents, etc.
»Tout cela a été inutile, hélas!... J'en fus pour mes frais d'imagination et de littérature.
»Mes fils, je dus le constater, avaient tous bien agi. Tous, vous m'entendez, avaient, comme je le leur avais recommandé, géré en «pères de famille» les trésors que je leur avais répartis...
»Alors...
»Alors, voilà!... Les uns avaient tout donné en une semaine, libéralement, en considérant les besoins immédiats et, ma foi, la détresse de mes petits-enfants était telle, que la critique eût été bien malencontreuse; les autres avaient distribué parcimonieusement, en faisant preuve de grande sagesse, et en craignant un avenir plus sombre; d'autres avaient pris une moyenne; d'autres et d'autres encore!..... Vous pensez bien! sur 108!.....
»Bref, chacun avait travaillé au mieux, bien entendu, mais presque tous, à des points de vue différents, avaient eu raison, tout en travaillant autrement que son voisins».