CAUSERIE MÉDICALE
Des purgatifs végétaux (Fin)
Tous ces purgatifs-là ont l'avantage d'irriter modérément la muqueuse en laissant l'épithélium intact; on les peut comparer au balai du cantonnier qui nettoie la chaussée et jette mécaniquement à l'égout ses immondices sans détériorer les pavés. Il en est pareillement des purgatifs sucrés. Là, nous saluerons d'abord le doux miel des fleurs et des abeilles. On l'emploiera fin, et un peu vieilli, parce qu'ainsi, son sucre sera plus laxatif: 60 grammes au déjeuner représentent une ration très convenable.
Après le miel, la manne, qui nous vient d'Orient et dont, grâce à Tronchin, le médecin des philosophes, et à sa confiture, la faveur fut grande au dix-huitième siècle. Je note ici que la manne des Hébreux n'a rien à faire avec la nôtre. Suivant Gubler, l'aliment biblique ne serait autre qu'un lichen, la lecanora esculenta, qui se développe par quantités énormes, du jour au lendemain, sur les rivages de la mer, en Arabie, en Perse et même en Algérie.
La manne est un excellent purgatif pour les enfants, elle convient moins aux adultes; j'en dirai autant du tamarin, légumineuse des Indes orientales, dont on emploie la chair ou pulpe à la dose de 20 à 30 grammes pour un litre d'eau bouillante. Les pruneaux, eux, sont particulièrement à recommander. Pour leur faire rendre le maximum d'effet laxatif, les laisser tremper toute une nuit dans de l'eau, puis les faire cuire avec très peu de sucre, en y ajoutant quelques follicules de séné.
Chez les végétaux, c'est quelquefois comme chez les humains, il y en a qui réussissent et d'autres qui restent en route. Le séné, originaire d'Egypte, de la Tripolilaine, voire de l'Inde et du Kordofan, est, entre tous les purgatifs végétaux, celui qui sut le mieux se pousser à la Cour. Saluez-le: c'est le grand purgatif royal! Chimiquement et médicalement parlant, il appartient à une famille dont tous les membres sont vidangeurs,--excusez le mot. Par les éléments chimiques et les émodines qu'ils contiennent, et dont je ne puis malheureusement pas vous entretenir, le séné, la bourdaine, la rhubarbe, le nerprun et l'aloès, dits purgatifs cathartiques, ont tous le trait commun de purger assez fortement, mais sans irriter l'intestin.
Pour revenir à mon séné, encore que bien déchu de sa splendeur, il entre, sans qu'on l'avoue, dans tous les thés laxatifs. Il aurait l'inconvénient de provoquer la colique, mais on y remédie en faisant macérer ses folioles ou ses follicules dans l'alcool, où se déposent leurs principes irritants. Donc toujours employer le séné passé à l'alcool. Le professeur Hardy l'associait à la pensée sauvage, soit: pensée sauvage et follicules de séné, de chaque 8 grammes. Faire infuser une heure dans un litre d'eau bouillante, passer et sucrer avec du miel. En prendre un grand verre le matin. Cette préparation, connue sous le nom de «tisane de l'hôpital Saint-Louis», est de bon goût, dit-on, elle est efficace et, ce qui ne gâte rien, peu coûteuse.
Le séné fait partie de la médecine royale, et le pauvre Louis XIV, que ses médecins soignèrent tout le temps pour les maladies qu'il pourrait avoir, en absorba des barriques. A ce breuvage prétentieux et nauséabond, vous préférerez la très salubre poudre de réglisse composée. Tous les pharmaciens la fabriquent admirablement; voici néanmoins sa composition: poudre de séné et de soufre bien pur, de chaque 6 grammes; poudre d'anis et de fenouil, de chaque, 3 grammes; crème de tartre pulvérisée, 3 grammes; réglisse eu poudre, 8. et sucre en poudre, 25 grammes. Mêler, passer au tamis fin, en prendre une bonne cuillerée à café dans un peu d'eau, le soir en se couchant.
L'infusion de séné fait aussi partie de la «tisane impériale», inventée par Corvisart. Au cours de sa première campagne d'Allemagne, l'empereur, véritable surhomme pour sa santé, fut atteint au cou d'un eczéma qui rendait fort douloureux les frottements de la fameuse redingote grise. Il manda donc un médecin berlinois, mais celui-ci déclara net qu'il se garderait bien d'ordonner quoi que ce fût, car si l'éruption se portait ailleurs, les pires complications pourraient suivre.