Le service d’un valet de chambre comporte ordinairement le soin des appartements; le service de la table; l’entretien de l’argenterie, des couteaux, des lampes; cuivres, carreaux; le bois, les feux; le balayage de la rue[A]; répondre à la porte[B].
Chaque maison a ses habitudes, il faut s’y conformer. Voici un programme général.
Aussitôt levé, ouvrir les persiennes, faire le service de Monsieur; en hiver, dresser les feux, monter le bois et le charbon; balayage de la rue; premier déjeuner pris rapidement, ce n’est pas le moment de perdre du temps; faire les appartements; s’habiller, mettre le couvert, servir le déjeuner; déjeuner soi-même; après, ôter le couvert et remettre la salle à manger en état; service d’office; argenterie, couteaux, lampes, cuivres, carreaux, etc... A la nuit, allumer les lampes, fermer les persiennes; mettre le couvert du dîner, servir.—Après le dîner des domestiques, ôter le couvert et remettre tout en ordre, sans rien laisser traîner, ce qui compliquerait le travail du lendemain.
Appartements.—On commencera les appartements par les pièces qui ne sont pas occupées; cabinet de travail, salons, salle à manger; les chambres ensuite dès qu’elles sont libres, enfin les escaliers et corridors.
Les parquets doivent être entretenus avec soin, toujours très brillants; ils seront passés à l’encaustique, une fois par semaine; tous les quinze jours ou tous les mois, selon que la pièce est plus ou moins habitée.—Tous les jours les taches de boue ou autres seront enlevées en brossant avec le pied; on devra balayer partout avec le balai de crin, passer le chiffon sous tous les meubles, car il n’y a rien d’affreux comme de voir la poussière, sous un lit, sous une armoire ou un meuble quelconque; enfin frotter, pour faire briller, avec le pied en se servant du chiffon de laine ou du patin et en suivant le fil des planches.
Tapis.—Quand il n’y a que des tapis légers, foyers, petites carpettes, on les lève et on les secoue par la fenêtre sur laquelle on les laisse pendant qu’on fait le parquet; après quoi on les replace, en ayant soin de les mettre bien droits et chacun à sa place.—Quand c’est un grand tapis de milieu, on commence par le balayer avec une balayette de chiendent, puis on le relève tout autour et on fait le parquet; une fois par semaine il sera nécessaire de l’enlever tout à fait, on le porte roulé dans la cour, on le met sur une corde et on le bat avec la raquette, puis on le brosse; ce jour-là, on brossera complètement le parquet de la pièce, avant de replacer le tapis.—Si le tapis couvre la pièce tout entière, on le balaiera avec un balai fait exprès.
Meubles.—Les parquets propres, c’est au tour des meubles.—Avec un chiffon fin on les essuiera les uns après les autres; les barreaux des chaises; les pieds des fauteuils; tables, buffets, meubles de tous genres; la table de la salle à manger, si elle est en bois ciré, doit être traitée comme les parquets, frottée avec la brosse pour enlever les taches et avec la laine pour faire briller; une fois par semaine passer l’encaustique.—On soulèvera chaque objet pour essuyer dessous; on ne doit pas laisser de poussière dessous ni autour.—Les objets seront essuyés avec soin et avec la plus grande précaution, car le plus souvent, ce sont des choses de grande valeur; les salons, surtout, renferment des objets très précieux; statuettes, porcelaines, vases, bibelots de toutes sortes; meubles en soie ou brodés; tentures, tableaux, etc., etc... Il est donc très important de manœuvrer au milieu de ces choses avec prudence, afin de ne pas s’exposer à commettre un malheur.—Les meubles en bois ciré seront brossés afin d’enlever la poussière des rainures et des sculptures, on les encaustiquera de temps en temps.—Les bois vernis, frottés à la laine.—Les glaces et les carreaux époussetés ou essuyés.—Les sièges de drap ou de laine, brossés avec une brosse de crin; le velours, avec une brosse de chiendent; la soie ou les broderies époussetées avec le plumeau, de même, les tentures de soie et les tapisseries.—Les tableaux sous verre peuvent être époussetés sans inconvénient, mais il faut se garder de jamais toucher à une peinture à l’huile, quand il y aura à déplacer des tableaux il faudra le faire avec mille précautions pour ne pas rayer la peinture ou crever la toile; au reste, le mieux sera d’agir sous l’œil des maîtres et avec leur direction.—Les grands rideaux et les portières seront secoués et brossés, de même les tapis de table.—Les boiseries, portes, plinthes, corniches ne seront pas oubliées.—Les cuivres, boutons de portes, devants de cheminées, chenets, seront toujours propres et brillants.—Enfin il faut faire une guerre acharnée à la poussière et aux toiles d’araignées, enlever celles-ci avec le balai ou avec la tête de loup, si elles sont trop haut; avoir toujours l’œil au guet pour voir si tout est propre et en ordre et dès que quelque chose laisse à désirer, nettoyer ou ranger; de cette façon la peine sera moins grande, car les appartements étant très propres, il n’y aura plus qu’à entretenir.
S’appliquer à remettre chaque chose et chaque meuble à la place qui leur est assignée par la maîtresse de la maison.—Ne jamais toucher à la table de travail ni aux papiers, à moins d’ordres précis.
Le plumeau sera employé avec discernement; d’abord parce que c’est un ustensile fort cher, il est bon de le ménager, ensuite parce qu’il est dangereux, peut accrocher les objets et les faire tomber, enfin la poussière qu’il enlève d’un endroit retombe sur un autre; le chiffon partout où il peut être employé est de beaucoup préférable, car il nettoie tout à fait là où il passe.
Les cabinets de toilette et les cabinets d’aisance devront être l’objet de soins particuliers, la propreté étant là plus nécessaire que partout ailleurs.