Et ainsi chacun eut son tour et son mot, chacun eut son baiser de consolation.
—Vous, dit Léona à un peintre de marque, je vous ai aimé tout un jour au dernier Salon. Vous savez, mon ami, que votre Vénus me ressemble beaucoup.
—Je crois bien; je ne pensais qu'à vous.
—C'est risqué ce que vous avez fait là, car j'ai l'air d'être déshabillée sur le rivage.
On put croire un instant que le peintre allait l'emporter et qu'elle se déshabillerait pour lui sur le rivage. Ce n'était certes pas le premier venu. Il avait la figure de l'emploi; on parlait de ses succès dans le monde comme de ses succès au Salon. Le ministre avait mis une fleur rouge à son habit noir par amour de la couleur.
Ceux qui regardent bien, lisaient déjà sur le front de Léona les pensées amoureuses d'une belle désoeuvrée qui trouve à peu près son homme. Le peintre, qui n'est pas fat à demi, dit à un de ses voisins, comme il avait l'habitude de dire devant ses tableaux: Ça y est. Mais dans le pays de la galanterie on bâtit toujours sur le sable.
IV
—Oh! mon Dieu, dit tout à coup Léona, j'oubliais Gontran.
C'était un tout jeune Parisien, qui portait un nom célèbre et qui ne savait pas encore son chemin dans la vie.
Il leva la tête et regarda l'incomparable avec de beaux yeux qui jetaient des flammes.