— Contre qui vais-je me battre? dit Jim en jetant un regard sur toutes les personnes présentes qui étaient toutes debout en ce moment.
— Jeune homme, vous verrez à qui vous avez affaire, avant que la partie soit engagée à fond, cria Berks en se frayant passage par des poussées inégales à travers la foule. Vous aurez besoin d'un ami pour jurer quil vous reconnaît avant que j'aie fini, voyez- vous?
Jim le toisa et le dégoût se peignit sur tous les traits de sa figure.
— Assurément, vous n'allez pas me mettre aux prises avec un homme ivre? dit-il. Où est Jem Belcher?
— Me voici, jeune homme.
— Je serais heureux de m'essayer avec vous, si je le puis.
— Mon garçon, il faut percer par degrés jusqu'à moi. On ne monte pas d'un bond d'un bout à l'autre de l'échelle, on la gravit échelon par échelon. Montrez-vous digne d'être un adversaire pour moi, et je vous donnerai votre tour.
— Je vous suis fort obligé.
— Et votre air me plaît, je vous veux du bien, dit Belcher en lui tendant la main.
Ils étaient assez semblables entre eux, tant de figure que de proportions, à cela près que le champion de Bristol avait quelques années de plus.