Cette épître passa gravement de main en main et fit le tour de la chambre.
On la contempla avec le respect dû à une production aussi remarquable du cerveau de l’homme.
Elle fut ensuite pliée et confiée aux soins d’un petit garçon, qui reçut, avec accompagnement de terribles menaces, l’ordre de la porter à la cabane et de s’esquiver avant qu’on eût le temps de lui poser des questions embarrassantes.
Ce fut seulement quand il eut disparu dans l’obscurité qu’un peu, bien peu de componction se fit jour dans l’âme d’un ou deux assistants.
—Et n’est-ce pas jouer un assez vilain tour à la demoiselle? dit Shamees.
—Et se montrer assez cruel pour le vieux «Les Os», suggéra un autre.
Mais la majorité passa outre à ces objections, qui furent noyées complètement sous une nouvelle tournée de whisky.
L’on ne songeait presque plus à la chose au moment où Abe reçut la missive et se mit à l’épeler, le cœur palpitant, à la lueur de sa chandelle solitaire.
Chapitre IX
Cette nuit-là a laissé un long souvenir à l’Écluse de Harvey.