—Fichez donc la paix à cet enfant,» interrompit Mme Randal d’une voix nette.
Boucbélère, ayant pris le ciel à témoin de la pureté de ses intentions, se rassit, le visage marqué d’une grimace excessive d’ironie. Rachel, très nerveuse, mais qui n’osait intervenir, le flatta d’un long regard, comme elle eût déclaré: «Je suis de cœur avec toi, mon bel Octave!»
Et la fête continua, coupée d’intermèdes.
«Avez-vous repensé au discours de mon mari? demanda Mme Randal.
—Souvent, Madame, répondit Mathieu, mais je n’ai guère eu l’occasion de m’entretenir avec lui; une fois seulement, avant-hier, où il m’a défini et développé, avec beaucoup de bienveillance, la règle morale de sa troupe. Cela m’a paru, tout ensemble, très judicieux et très élevé.
—Oui... une police de protestant.
—Si vous voulez, mais qui explique son influence acceptée par chacun.
—Et dont certains ne se félicitent pas!
—La vôtre aussi est intéressante à étudier, Madame.
—La mienne?