— Parce que je suis un pauvre pécheur! répondit-il d'une voix pleine de contrition.
— Ça fait toujours passer le temps, dit Maria.
— Et au bout de quelques jours on n'a plus un cent, dit Holly.
— Ah! il y a tout de même des choses plus précieuses que l'or! soupira Jane Holly d'un air romanesque.
— Oui, vous avez raison, madame Holly, dit Caldaguès, il y a des choses plus précieuses que l'or, et qui ne peuvent pas se jouer au poker.
Le gros Kid et Carletti avaient pris comme enjeu une bande de sable dont le rendement restait douteux. La partie devenait chaude.
— Vous vous trompez! s'écria Carletti, en abattant un full aux as, tout peut se jouer! Supposez que j'aie une femme et que je ne l'aime pas? Eh bien! je la jouerais aux dés, à qui voudrait la prendre. Un jour, sur les quais de Naples, j'ai joué ma foi en Dieu avec un Arabe d'Alger, et, lorsque j'ai perdu, il a dit que je lui donnais de la fausse monnaie parce que nous n'avions pas la même religion. D'ailleurs, j'ai déjà joué mon âme plusieurs fois, mais, c'est drôle, jamais personne n'a voulu la prendre!
— Parions qu'elle sentait trop mauvais! s'écria Caldaguès.
Je notai un trait curieux dans cette conversation : tous les buveurs la tenaient pour plaisante, sauf deux : Caldaguès et van Horst. On sentait dans les paroles du bûcheron un continuel sous-entendu qui me faisait peur. Brusquement, il leva les yeux sur van Horst qui était occupé à sculpter un petit morceau de bois, et dit :
« N'est-ce pas, van Horst, qu'il y a des choses qui ne peuvent se jouer aux dés? »