— Maintenant, il est tranquille.
— Ah ! oui, il est tranquille ! pour longtemps !
— Dis pas des blagues ! T’es vraiment vache, Michel !
— Je dis pas des blagues ! j’ai du chagrin autant que vous ! je dis qu’il est tranquille ! je dis ça comme ça ! »
Soudain Jacquot fut inquiet, d’une inquiétude étouffante qui lui serrait la gorge.
Il se rapprocha encore.
« Messieurs ! pardon, Messieurs ! Leduc ? où est-il, et qu’est-ce que vous faites là ? »
Celui qu’on appelait Michel répondit aussitôt :
« Jeune homme ! vous ne savez pas ? Leduc ? oh ! le pauvre ! il est mort ! il s’est tiré une balle dans la tête et nous allons brûler la guérite parce que le major a donné l’ordre, rapport aux autres soldats de garde. »
Quelque chose s’effondra en Jacquot : quelque chose manqua subitement en lui. Il ressentit un grand vide, un chagrin comme il n’en avait jamais eu. La tête lui tourna d’abord, puis il se raffermit et, paisiblement, il pleura. Il pleura debout, comme un homme.