Henriette se cachait dans un grand fauteuil.
Marie Touchet leva la bougie jusqu'à la hauteur du visage d'Espérance, et frissonna de le voir si beau, si calme, si digne d'être adoré.
Un pareil amant près de sa fille renversait tous ses plans d'avenir. Encore une tache qu'il faudrait effacer. C'était donc l'inexorable destinée de sa famille: honte et sang!
—Que faites-vous là? dit-elle d'une voix menaçante. Vous vous taisez
… Répondrez-vous, au moins, mademoiselle!
Henriette, au comble de l'effroi, s'écria:
—Mais, ma mère, je ne connais pas monsieur….
—Un malfaiteur, peut-être, dit Marie Touchet, exaspérée de la placide beauté d'Espérance.
L'oeil noble et pur du jeune homme appela sans affectation le regard de la mère sur la table où scintillaient les diamants.
—Qu'est cela? dit-elle avec un redoublement de fureur. Je ne vous connais pas ces joyaux, mademoiselle!
—Moi non plus, bégaya Henriette, folle de honte et de terreur.