Espérance aperçut une ombre. D'un revers de main il aplatit la lampe.
Gratienne retourna vers sa maîtresse.
—Eh bien! quand je le disais, murmura Pontis, les femmes sont des serpents.
—Et vous, Pontis, un imbécile, répliqua Espérance, qui se releva sur ses coussins.
Les deux femmes s'arrêtèrent devant la fenêtre. L'une, plus près, c'était Gratienne; l'autre à moitié cachée par sa compagne, sur l'épaule de laquelle elle s'appuyait.
—Allons, dit Espérance à Pontis immobile, offre un siège.
Pontis enleva une chaise qu'il fit passer par-dessus l'appui de la croisée, et qu'il déposa devant la tremblante visiteuse.
—Veille, Gratienne, dit celle-ci.
Gratienne s'avança avec précaution dans le jardin.
—Veille, Pontis, dit Espérance au garde qui, enjambant la fenêtre, rejoignit la jeune camériste à quelque distance du bâtiment, et on eût pu les voir tous deux, pareils à deux statues, se dessiner en noir sur le fond gris de l'horizon.
Espérance, voyant que Gabrielle n'avait pas encore osé s'approcher: