—J'en réponds.
—Vigilant comme un chat, muet comme un poisson!
—Oui, sire.
—Mais, si l'on te résiste, si l'on t'échappe; tu n'es guère fort?
—Qu'on ne s'y fie pas; je suis de mauvaise humeur.
—Sois prudent! Voici une clé qui t'est indispensable. Va! je ne me coucherai pas que tu ne m'aies rendu compte.
Le roi mit une clé dans la main de Pontis et retourna jouer dans son cabinet.
XXIV
AMOUR
Gratienne, dès que le moment fut venu, conduisit Espérance dans un cabinet tendu de damas de soie violet à larges fleurs. Les meubles étaient d'ébène ou d'ivoire, quelques-uns d'argent ciselé comme c'était la mode en Italie, à cette époque où l'art ne croyait pas s'avilir en présidant à toutes les utilités de la vie. Un feu de braise sans flamme brûlait dans la cheminée de marbre rouge portée par des cariatides blanches.