Elle tressaillit un peu et très bas dit :
— Prenez garde.
Puis elle ajouta :
— Ce serait autre chose.
— Voulez-vous que je propose de faire votre buste. J’aurai ainsi un prétexte pour revenir et vous voir seule.
— Je veux bien… annoncez à mon mari que vous le ferez en ami… pour rien… Cela le décidera.
Et à un geste ébauché d’Albéric, craignant qu’il n’allât vraiment trop loin, elle se retourna et rebroussa chemin vers la maison.
— Je crois qu’on m’a appelée.
Quelques moments après, ses convives arrivèrent, deux hommes et une femme ; mais ce n’étaient pas des puritains farouches, et Albéric eut tout loisir de témoigner son admiration pour son hôtesse. Il supplia M. Duran de l’autoriser à entreprendre le buste de sa femme.
— Je ferai de Mme Duran une Minerve ; elle sera divine avec un casque.