MANÉTHON, comme nous l’avons dit, fut postérieur, de près de deux siècles, à Hérodote; le roi Ptolomée-Philadelphe ayant mis à sa disposition toutes les archives des temples, ce prêtre indigène eut de grands moyens d’instruction: quel parti sut-il en tirer? voilà pour nous la question. Il prétendit qu’Hérodote avait menti[247] ou erré en beaucoup de choses; mais lui-même a été inculpé d’erreurs et de peu de jugement: son ouvrage étant perdu, il nous reste peu de moyens de prononcer sur son caractère; seulement nous pouvons dire que, si les anciens en général ont eu assez peu de ce que nous appelons esprit de critique, il est bien probable qu’un prêtre égyptien n’en aura pas été doué plus particulièrement.
Il faut néanmoins regretter la perte des trois volumes qu’il dédia au roi Ptolomée. Que de faits curieux n’y eussions-nous pas trouvés, ainsi que dans les livres de Bérose et de Ktésias? Ces trois auteurs nous eussent dévoilé l’ancien Orient; par cette raison même, l’ignorance fanatique s’est efforcée de les détruire, et elle y a réussi.
Un premier pas à cette destruction fut l’abrégé que Julius Africanus fit de l’ouvrage de Manéthon, vers l’an 230 après J.-C. Ce prêtre chrétien, d’origine juive, scandalisé de ce que la chronologie égyptienne faisait le monde plus vieux de quelques milliers d’années que les livres juifs, entreprit une refonte générale de toutes les chronologies profanes, et posant pour régulateur de tout calcul celui de la traduction grecque, il tailla et trancha tous les autres, jusqu’à ce qu’il les y eût adaptés. Dans cette opération mécanique on sent combien le système de Manéthon fut défiguré. Ce n’est pas tout: le livre d’Africanus s’est perdu à son tour; nous ne le connaissons que par les extraits qu’en fit, au 9e siècle, le moine Georges, dit le Syncelle; et ce copiste avoue s’être permis de tailler encore et de changer.[248] Qu’on juge en quel état est l’original! Le lecteur équitable n’exigera donc pas de nous les démonstrations; il se contentera de probabilités, et notre espoir est de lui en offrir d’assez grandes.
L’étendue de la liste d’Africanus nous a obligé d’en renvoyer la portion supérieure à la fin de ce volume: nous y avons joint en regard la liste d’Eusèbe, telle que la donne le Syncelle; et le lecteur remarquera, à la honte des copistes, que cette dernière diffère non-seulement de celle d’Africanus, quoique devant venir l’une et l’autre de Manéthon, mais qu’elle diffère encore de celle du Chronicon publiée par Scaliger comme ouvrage direct du même Eusèbe; il remarquera encore que dans la période la mieux connue, celle des rois compris entre Psammitichus et Kambyses, les listes ne sont point d’accord sur les durées de règne, et qu’en différant d’Hérodote, elles pèchent aussi contre les calculs des Juifs.
| Liste de Manéthon selon Africanus. | Selon Eusèbe en Syncelle. | |||
| 24e Dynastie ou famille originaire de Saïs. | Années av. not. ère. | Années av. not. ère. | ||
| Bocchoris régna | 6 ans. | 721 | 44 ans. | 781 |
| 25e Dynastie. Rois Éthiopiens. | Éthiopiens. | |||
| Sabako régna | 8 | 715 | 12 | 737 |
| (Il prit Bocchoris et le | ||||
| brûla vif.) | ||||
| Sevechus (son fils) | 14 | 707 | 12 | 725 |
| Tarkus | 18 | 693 | 20 | 713 |
| 26e Dynastie. Princes Saïtes. | Amméris éthiopien | 12 ans. | 693 | |
| Stephinates | 7 | 675 | 7 | 681 |
| Nekepsos | 6 | 668 | 6 | 674 |
| Nekao I | 8 | 662 | 8 | 668 |
| Psammitichus | 54 | 654 | 45 | 660 |
| Nekao II, il prit Jérusalem | 6 | 600 | 6 | 615 |
| Psammutis | 6 | 594 | 17 | 609 |
| Uaphris | 19 | 588 | 25 | 592 |
| Amosis | 44 | 569 | 42 | 567 |
| Psammacherites | " 6 m. | |||
| 27e Dynastie. Rois Perses. | ||||
| Kambyses envahit et règne | 525 | 525 | ||
En effet, selon Africanus, Nekao, fils de Psammitichus, ne règne qu’en l’an 600 avant J.-C.; et selon les Juifs, il avait pris Jérusalem 9 ans auparavant (609)—Selon l’Eusèbe du Syncelle,
| VIEILLE CHRONIQUE EN SYNCELLE | |||||||||
| NumérosdesDynasties. | NomsdesDynasties. | NombredesRois. | Duréedutemps. | AvantJ.-C. | SELON EUSÈBE DE SCALIGER. | SELON AFRICANUS. | |||
| Noms des Dynasties. | Durée des Règnes. | Avant J.-C. | Rois. | Somme des Années. | |||||
| XVI. | Rois Tanites | 8 | 190 ans. | 2041 | sur toute l’Égypte depuis Ninus | 190 ans. | 2003 | 32 | 518 |
| XVII. | —Memphites | 4 | 103 | 1851 | 5 Rois pasteurs | 103 | 1813 | 86 | 153 |
| XVIII. | —Memphites | 14 | 348 | 1748 | 16 Rois Thébains | 348 | 1710 | 16 | 284 |
| 5 Rois: Iers indigènes | |||||||||
| XIX. | —Thébains | 5 | 194 | 1400 | sur toute l’Égypte | 178 | 1360 | 6 | 204 |
| XX. | —Thébains | 8 | 228 | 1206 | Rois Thébains | 178 | 1184 | 12 | 135 |
| XXI. | —Tanites | 6 géné. | 121 | 978 | 8 Rois Tanites | 129 | 1006 | 7 | 130 |
| XXII. | —Tanites | 3 | 48 | 857 | 3 Rois Bubastites | 49 | 877 | 9 | 116 |
| XXIII. | Diospolites ou Thébains | 2 | 19 | 809 | 3 Rois Tanites | 44 | 828 | 4 | 89 |
| XXIV. | —Saïtes | 3 géné. | 44 | 790 | 1 Roi Saïte, Bocchoris. | 46 | 784 | 1 | 6 |
| 3 Roi Éthiopiens, dont | |||||||||
| XXV. | —Éthiopiens | 3 géné. | 44 | 746 | le premier est Sabako. | 44 | 738 | 3 | 40 |
| XXVI. | —Memphites | 7 géné. | 177 | 702 | 9 Rois Saïtes | 169 | 694 | 9 | 150. 6m. |
| 63 | 1516 | Total | 1488 ans. | 185 | 1707. 6m. | ||||
| XXVII. | Le roi perse Kambyses | ... | ... | 525 | Kambyses. | ... | 525 | ... | 525 |
| 2232. 6m. | |||||||||