L'auto stoppa en ronflant devant une lourde porte cochère encastrée dans un haut mur sur lequel retombaient les branches dépouillées de frênes pleureurs et d'acacias.
Emile fit deux ou trois fois résonner la trompe. Les deux battants de l'entrée s'ouvrirent en silence; il lança rapidement sa machine dans une allée qui contournait une pelouse.
Cady aperçut une vieille bonne à l'air revêche, qui se hâtait de clore la grand'porte, comme si elle l'eût refermée sur un scandale vivant. Puis elle se vit devant un perron de pierre occupant toute la façade de l'habitation, beaucoup trop grandiose pour la maison à un seul étage, banale, couronnée d'un maigre toit d'ardoises.
La porte centrale s'ouvrit précipitamment, et le propriétaire du lieu parut. Cady retint à grand'peine un rire devant cette silhouette falote de petit homme court et ventru, qui faisait songer à ces jouets composés de deux boules d'inégale grosseur représentant une tête et un corps piqués d'allumettes qui sont les membres.
Une énorme chaîne d'or brinqueballant sur sa panse, il dégringolait les degrés, l'œil inquiet, la lèvre tremblotante, la figure parsemée d'une barbe si rare et si pâle, que tout d'abord on la croyait glabre comme son crâne.
—Madame la baronne, vous me voyez confus de l'honneur que vous me faites en venant me visiter, bégaya-t-il à demi prosterné en ouvrant la portière de l'auto.
Paulette jaillit de la voiture, insolente et superbe.
—Ne me parlez pas! Je suis excédée, furieuse! L'on n'a pas idée de faire courir ainsi une femme comme il faut!... Vous pouvez vous le dire, c'est bien la dernière fois que je mets les pieds ici!...
Et passant dédaigneusement devant le bras que l'homme incliné lui tendait, elle franchit les marches du perron d'un pas de reine outragée. Il suivait, titubant, balbutiant d'humbles excuses. La porte se referma derrière eux.
—Et voilà, conclut Emile en remettant l'auto en marche. La séance ne finira que vers quatre heures.